LED tiskárny nezůstávají ve stínu svých laserových sourozenců náhodou – veřejnost často ani netuší, že vůbec existují. Přitom technologie nahrazující laserový paprsek polem miniaturních světelných diod přináší nižší poruchovost, kompaktnější rozměry a rychlejší tisk. Podíváme se na zoubek fungování LED tiskáren, probereme jejich výhody i limity a vysvětlíme, proč výrobci jako OKI nebo Brother na tuto technologii vsadili už před třiceti lety.
Historie LED tiskáren začíná už v roce 1989, kdy japonská společnost Casio představila první funkční model. Od té doby prošla technologie řadou vylepšení, ale základní princip zůstává stejný – geniální ve své jednoduchosti. Pojďme se podívat, jak vlastně tento typ tiskárny pracuje a proč si zaslouží víc pozornosti, než dostává.
Co je LED tiskárna – princip
Srdcem každé LED tiskárny je (ostatně stejně jako u „laserovek“) světlocitlivý válec potažený vrstvou selenu, který dokáže měnit elektrický náboj podle toho, kam dopadne světlo. Zatímco laserová tiskárna využívá jeden paprsek odražený soustavou zrcadel, LED tiskárna pracuje s řadou miniaturních diod rozmístěných po celé šířce válce – představte si to jako rozdíl mezi malířem s jedním štětcem a tiskařským strojem s tisíci razítky připravenými razit najednou.
Proces tisku začíná, když tisková data dorazí do tiskárny. Každá LED dioda zodpovídá za jeden bod na šířku stránky. Diody se rozsvěcují a zhasínají podle toho, kde má být na papíře zafixovaný toner. Osvětlená místa na válci změní svůj elektrický náboj, což způsobí, že se na ně magneticky přichytí jemný tonerový prášek. Válec se otáčí a postupně na něj diody vykreslují celý obraz stránky – řádek po řádku.
Obtisknutý toner se z válce přenese na papír, který prochází mezi přítlačnými válci. Finální fázi představuje tepelná fixace – papír s tonerem projde mezi zahřátými válci (teplota přesahuje 100 °C), kde se prášek roztaví a trvale spojí s papírovými vlákny. Výsledkem je ostrý, stálý výtisk odolný proti rozmazání či vyblednutí.
LED versus laser – David a Goliáš tiskového světa
Hlavní rozdíl mezi LED tiskárnou a tou laserovou spočívá ve způsobu, jakým osvětlují fotocitlivý válec. Laserový paprsek běhá zleva doprava jako čtecí hlava starého gramofonu – osvětluje bod po bodu, řádek po řádku. Oproti tomu LED tiskárny využívají celou armádu diod, které dokážou osvítit celý řádek najednou. Výsledek? Výrazně vyšší rychlost tisku a absence složité optické soustavy.
Konstrukční jednoduchost přináší LED tiskárnám několik zásadních výhod. Nepotřebují rotující zrcadla ani přesné čočky pro vedení paprsku, což znamená méně pohyblivých součástek a tím pádem nižší pravděpodobnost poruchy. Servisní technici potvrzují, že nejčastější závada LED tiskárny je zaprášení diod – stačí otevřít kryt a diody otřít. Zkuste to samé s rozladěnou optikou laserové tiskárny (kdo nepochopil ironii, pro jistotu důrazně varujeme – ne, toto opravdu sami za žádných okolností doma nedělejte).
Kompaktnější rozměry představují další benefit. Bez prostorově náročné optické soustavy se LED tiskárny vejdou i tam, kde by laserová tiskárna zbytečně překážela. Pro menší kanceláře nebo domácí pracovny, kde každý centimetr hraje roli, jde o nezanedbatelnou výhodu.
LED tiskárna – výhody a nevýhody
Jak už jsme nastínili, LED tiskárny excelují především v kancelářském provozu s vysokým objemem tisku. Rychlost představuje jejich největší trumf; spolehlivost a minimální údržba tvoří další silné stránky. Životnost LED tiskárny často překračuje milion vytištěných stran – to je zhruba 2000 balíků kancelářského papíru. Náklady na stránku vycházejí srovnatelně s laserovými tiskárnami.
Achillovou patou LED tiskáren zůstává maximální rozlišení tisku. Současná technologie výroby diod naráží na fyzikální limity miniaturizace – rozlišení 2400 DPI představuje strop, který výrobci zatím nedokážou překonat. Pro běžné dokumenty, grafy či prezentace to nevadí, ale fotografové a grafici sáhnou raději po jiném řešení (a to i z důvodu nekvalitních barevných přechodů při adici barevných tonerů, což je stejný problém jako u laserových tiskáren).
Pořizovací cena kvalitního modelu se pohybuje v rozmezí 15–50 tisíc korun, což překonává vstupní investici do srovnatelné laserové tiskárny.
Pro koho se LED tiskárna hodí nejvíc
Kanceláře, advokátní komory nebo účetní firmy – tam všude dává LED tiskárna z principu největší smysl. Rychlost a spolehlivost zde převáží nad mírně nižším rozlišením a oproti inkoustu horšími barevnými přechody, které u textových dokumentů stejně nikdo nepozná.
Domácí uživatelé s občasnou potřebou tisku by měli zvážit jiné alternativy. Vysoká pořizovací cena se při několika výtiscích měsíčně nevrátí, navíc absence kvalitního tisku fotografií omezuje univerzálnost využití. Podobně jako u volby mezi běžným osobním autem a dodávkou – každé má své místo, ale snažit se parkovat s tranzitem v centru města nedává smysl.
Vždy záleží na konkrétním objemu a typu tisků. Pokud dominují technické výkresy, prezentace a textové dokumenty, LED tiskárny představují rozumnou volbu. Jakmile jde především o celobarevné návrhy či fotografie, inkoustová technologie poslouží lépe. Mimochodem, podobné rozhodování řeší firmy i u velkoformátových tiskáren – více se o ekonomice tisku dočtete na iluxus.cz.
Pohled do budoucnosti
Co je LED tiskárna dnes, nemusí už platit zítra – výrobci intenzivně pracují na překonání současných limitů. OKI nedávno představilo prototyp s rozlišením přesahujícím 3600 DPI, Brother experimentuje s víceúrovňovým nasvěcováním pro jemnější barevné přechody. Jestli současný trend vydrží, do pěti let možná zmizí poslední významný rozdíl mezi LED a laserovými tiskárnami – a pak teprve začne skutečný souboj o přízeň zákazníků.
Zdroj obrázku: Have a nice day / stock.adobe.com
